WordPressのプラグインとは？〜理論編〜

今回は、WordPressのプラグインについて勉強します。

とみー

プラグインはさまざまな機能を初心者でも簡単に使えるようにしてくれる便利なツールです！

WordPressのプラグインとは

WordPressのプラグインとは、一言でいうとWordPressの拡張機能です。

とみー

プラグインをよりよく理解するために、まずはWordPressの設計について簡単に確認しておきましょう。

WordPressはデフォルトで必要最低限の機能のみしか持たない

Webサイトを始めるにあたってWordPressをインストールしたことを覚えているでしょうか？

WordPressは様々な機能をサポートできるのですが、実はインストール時には必要最低限の機能しか含まれないような設計になっています。

投稿機能やユーザーの管理など基本的な機能は当然備わっていますが、それ以外のバックアップ機能や複数言語へ対応するための機能などはインストールされません。

たくさん機能があった方が便利なのに、どうしてインストールされない機能があるのでしょうか？

これは、機能がたくさんあることによって生じる大きな問題がいくつかあるからです。

多機能のデメリット１：動作が遅くなる

たくさん機能が使えるということは、その機能を使えるようにするために、WordPressが機能の数だけ働く必要があるということです。

やらなければいけないことが増えればその分だけ全体の動作が遅くなります。

１つ１つの機能を実行するときには、そのプログラムが書かれたコードをWordPressが読み込むのですが、この読み込みに時間がかかります。

とみー

いくら便利だとしても、自分にとって必要ない機能でWebサイトが重くなってしまうのは避けたいですよね。

多機能のデメリット２：機能同士が干渉する

機能がたくさんあると、ある機能が他の機能を邪魔して不具合を起こす可能性が高くなります。

例えば、一方の機能は「メールアドレスでの会員登録」を行おうとするのに対し、他方の機能は「メールアドレスでの会員登録」を認めないといった場合です。

こうしたケースでは何が起こるか予測がつかず、致命的なバグ・エラーを引き起こしてしまう可能性があります。

とみー

１つや２つ程度の機能であれば調整できるかもしれませんが、10個も20個も機能があるとどれがどの不具合を引き起こしているのかを特定するのが非常に難しくなります。

必要な機能は後で追加する

以上のデメリットから、WordPressは誰もが確実に使う基本機能以外は含めず、必要な機能があれば後で追加してください、というスタンスをとっています。

そして、この後から追加する機能のことをプラグインといいます。日本語では拡張機能のように呼ばれることが多いです。

プラグインを導入すると、もともと備わっている最低限の機能ではできない新しい機能が利用できるようになります。

とみー

サイトのセキュリティを強化したい場合は「セキュリティ強化」のプラグインを、装飾をおしゃれにしたい場合は「アニメーション」のプラグインを導入する、といった感じです。

プラグインの種類

プラグインには多種多様な種類があります。

誰でも開発できるため、すべてのプラグインを分類することはできませんが、大まかに以下のような種類のプラグインがよく使われています。

セキュリティ強化系：スパム対策など
バックアップ系：不具合・予期せぬ動作に備える
デザインサポート系：コードの知識がなしにおしゃれなデザインを可能に
SEO対策系：検索順位を上げるための対策
便利系：画像圧縮やリンク切れの確認など

中には、ほぼすべての人が使っている必須ともいうべきプラグインなどもあります。

デザインサポート系は、例えばお問い合わせフォームの作成や、目次の自動生成などを行ってくれるものがあります。

また、サイトによっては以下のような種類のプラグインも使われることがあります。

会員制サイト系：会員制サイトを作るためのプラグイン
複数言語対応系：サイトを日本語以外にも対応させる

とみー

基本的にプラグインは何かを便利にするためのもので、コードの知識がないまったくの初心者でも簡単に使えるものが多いため、積極的に活用していきたいですね。

プラグインのインストール

それでは、プラグインを実際にインストールする方法を見ていきましょう。

WordPressのプラグインをインストールする方法は、プラグインの種類によって大きく２つに分けられます。インストールしたいプラグインがWordPress公式プラグインの場合と、そうでない場合です。

非公式のプラグインは、WordPressの認可が降りていないというよりは、WordPressへの登録手続きに手間がかかり、非公式でも配布できる環境が整っているためわざわざ公式登録をする必要がないといういう理由で非公式にとどまっているものが多いようです。そのため、公式プラグインよりも機能性が勝るようなプラグインも非公式には多く、有料プラグインも基本的には非公式という扱いになっています。

非公式プラグインに高品質なものが多数ある一方で、中には公式で認可できない悪質なプログラムが仕込まれたプラグインや、セキュリティに問題があるプラグインも存在するため、インストールする際は必ずそのプラグインについて調べて実際に使っている人の評価を確認しましょう。

とみー

公式プラグインであっても、ダウンロード回数が極端に少なかったり、長い間更新されていなかったりする場合は要注意です！

必ずしも「更新が長らく途絶えている＝危険」というわけではありませんが、現在のWordPressのバージョンに更新が追いついておらず、予期せぬ不具合を引き起こすことがあります。

最初に開くページはどちらの場合も同じです。