【英語】中学以降全く伸びなかったスランプを抜け出した方法

いきなりですが、次のような経験をしたことはないでしょうか？

ある程度知識はあるはずなのに、文章を読んでも意味が全然入ってこなかったり、一向に聞き取りができるようにならなかったり、そんな悩みって多くの人が抱えていると思います。

もちろん気持ちの面で心配というだけでなく、例えば TOEIC や英検など、具体的な点数から停滞していることがわかっているのに、そこから脱却する方法がわからず八方塞がりになっているという方もいるでしょう。

中学３年生の時に英検３級に合格したものの、その２年後、高校２年生の時に受けた TOEIC では340点（英検３級程度）しか取ることができず、ちゃんと勉強しているのにまったく成長しないという苦しい時期が続きました。

自分は英語をどこまで理解しているのか

伸びない原因を明らかにするためには、どこまで自分が英語を理解しているかをしっかり整理する必要があります。

英語との出会い－中学校－

まず、日本人が英語を勉強し始めるのは、すごく若い一部の世代を除けば中学校に入ってからがほとんどだと思います。

そして、中学校ではアルファベットの読み書きから始まり、

など、基本的なことを多く学んだと思います。

巷でよく

なんて言われるように、中学英語は基本的な文法の多くを網羅的に扱っているため非常に重要です。

とみーは中学時代はかなり英語ができた方で、それこそ教科書に載っている単語・表現はすべて理解しているくらい得意でした。そのため、この点で伸び悩みを感じることはありませんでした。

停滞の始まり－高校時代－

続く高校時代です。

基本的な文法事項は中学の時点でほとんど習い終えており、高校ではどちらかというと細かい動詞の使い方や語法、熟語表現などがメインになるので、理解が深まるというよりは知識が増えるという状態に近いでしょう。

ただし、文の構造が複雑になるので、文の構造を分析する力が必要になってきます。

しかし、高校２年生の時に受けてみた TOEIC でまさかの 340点（英検３級レベル）という結果が返ってきて、ボキャブラリーや知識は増えたはずなのに中３の時から全く伸びていないことに気づきました。

ところが、すでにある程度知識が身に付いていたことがかえって足枷になり、この頃から

といったことがわからなくなってしまいました。

自分の英語力が伸びていないことをさらに痛感したのが、大学受験でした。TOEIC を受けた高２の時点からスランプであることは気付いていましたが、いざ受験問題に取り組んでみると

• 読めない
• 解けない
• 聞き取れない

の三重苦で、本格的に英語に対して苦手意識を持ち始めてしまい、結果これを克服することができず受験当日になってもおよそ英検３級程度のままで挑み、失敗に終わってしまいました。

大学時代

大学に入ると、特に学年が進むにつれて、友達や先輩、先生など色んな人を通して就職に関する話を耳にする機会が増えてきます。そんな中でも話題になるのがやはり英語。

とはいえ TOEIC 340点ではお話にならないのも明白です。

そこで、就職までまだ時間があるうちにどうにかしなければいけないと思って色々自分なりにじっくり自己分析を行い、ある考えに辿り着きました。

伸び悩んだ本当の原因とその解決策

それは、伸び悩んでいた本当の原因が

ことにあったのではないかという考えです。ここでいう英会話というのは、人と英語でコミュニケーションをするという行為だけを指しているのではなく、英語で会話している人の音声を聞く映画鑑賞なども含んでいます。

リスニング・スピーキング

当然のことですが、リスニングができるようになるには英語の音に聞き慣れる必要があるので、英会話に触れる機会が多ければ多いほどできるようになります。

スピーキングはもちろん自分から話す機会があるに越したことはありませんが、なかなかそうした機会を持つのは難しいですよね。大学であれば留学生と積極的に交流する、社会人であれば英会話スクールに通う、などの選択肢が一応あるものの、どれも気軽に始められるものではありません。ただ、人が会話している音を追うだけでもやり取りの流れに馴染むことができるので、英語で映画やアニメを鑑賞するだけでもそれなりの効果が見込めるはずです。

結局は、人が会話する流れを理解した上で、あとはその流れを自分から真似して作れるようになるかだからです。

リーディング・ライティング

いいえ、できるようになります。実は、ここが大きな見落としでした。

英会話（英語の音を聞く練習）とリーディング・ライティングは大きく関係しています。

英会話の練習を繰り返して、英会話が理解できる／成り立たせられるようになるということは

1. 会話の速度で
2. 英語の
3. 論理展開を追う／作る

ことができるようになるということにほかなりません。

例えばリーディングでは、人が話す英語が理解できるようになると、それだけ文を見て意味を取るまでの瞬発力が強化されますし、文ごとの繋がりや行間を読む感覚も養うことができます。

一方でライティングは、リーディングと比べると自分から論理を作らなければならないため難度は上がるものの、似たようなことが言えます。文を１つ作った後にどのような内容を繋げるかという構成は、英会話の速度感で論理展開が追えればそれだけ速く思いつくことができるはずです。

特にリーディングに関して、

と思う方がいるかもしれません。確かにそれは一理あります。

しかし、同じ文でも状況によってニュアンスが異なるというのは、何も会話に限った話ではありませんよね。書き言葉にだって存在します。ただ、表情や声色など文脈以外の情報がない状態でいきなり読み進めていっても、文ごとの繋がりを掴み、行間を読むのは難しいのです。

なぜなら、どのような言い回しがどのようなニュアンスで使われ得るかを知らないからです。その点会話では、表情・声色も合わせて判断できるため、

とか

といった「気付き」を得やすく、文章を読む上で参考となる「勘」や「センス」を身につけることができるのです。

具体的なスランプ脱却方法

結論はシンプルで

というものに帰着してしまいますが、そんな中でもとみーは勉強というかっちりした形ではなく楽しんで英語に取り組みたいと考え、アメリカのアニメを英語が得意な友達に教えてもらいました。

South Park（サウスパーク）

それが、South Park（サウスパーク）という作品です。

サウスパークはわんぱくな少年４人の日常を描いたギャグアニメで、日本でいう「ドラえもん」や「クレヨンしんちゃん」のようなイメージでしょうか。ただし、扱う内容としては政治や国際、性、宗教といったセンシティブな話題が取り上げられることも多く、社会風刺やブラックジョークが含まれているなど、英語を抜きにしても考えさせられることが多い興味深い作品です。

もちろん最初のうちはまったく聞き取れなくて理解できないのですが、

といういい循環が作れ、面白さを理解したいというのが１番のモチベーションになって、勉強しているという意識なしに取り組むことができるのが非常に大きいと個人的には感じています。

もしかしたら効果があったのかもしれないこと

これは少し特殊な例にはなってしまうのですが、とみーはフランスの学校に２年間留学しており、この際に英語で授業を受ける機会というのが２年間で何回かありました。

もしかしたら

と思う人もいるかもしれませんが、そんなことはありません。

ちなみに、ご存知の通りフランスの公用語はフランス語で、有名な観光地では英語が通じるところもあるようですが、学生が過ごすような場所ではフランス語しか通じません。そのため、日常的に英語を使う機会はまったくありませんでした。

一応英語で行われる授業があったので、多少耳にする機会が増えたのは事実です。

英語で授業を履修すること自体はいい経験になるとは思いますが、アニメやドラマを見るような気軽さ・楽しさはありませんし、個人的にそこまで大きく英語力向上に役立ったと実感しているわけでもないので、とりあえずやれることはなんでもやりたい！というガッツのある人以外は無理に手を出さなくてもいいと思います。

サウスパーク（＋英語で授業履修）を１年半続けた結果

実はサウスパークは留学したての頃に英語が得意なセネガル人学生に教えてもらったので、サウスパークを見始めた時期と英語で授業を履修し始めた時期はほぼ同じでした。

日本では珍しいと思うのですが、留学先の学校では

という決まりがあり、とみーはちょうどサウスパークを見始めて１年半ほどが経ったタイミングで IELTS を受けました。

そしたらなんと、いきなり次の結果を得ることができたのです。

留学先の勉強についていくのが大変で IELTS 自体の対策はまったくできず、空き時間にサウスパークを見て、たまにある英語での授業で英語を耳にするくらいのことしかしませんでしたが、それでもある程度の成績を収めることができました。

取り組む作品は何でもいい

ここで言いたいのは、何も

ということではありません。そうではなく、十分な知識があるはずなのに伸びなくなってしまったという人が

ことによって、立ちはだかる壁を乗り越えていける可能性があるということです。そのため、

などなど、取り組む作品は好きなもので構わないと思います。大切なのは、何よりも自分が楽しく取り組めることです。

おすすめの勉強法

サウスパークを見るときは、次のように取り組んでいました。

1. 字幕付きで一通り見る
2. スクリプトを確認し、わからなかった部分を調べる
3. 意味を理解した上で、もう１度今度は字幕なしで見る

最初から字幕なしで見れるのが理想ですが、正直速すぎて付いていけないので字幕付きで始めるのがいいと思います。

また、１度見終わったエピソードは何かの作業の片手間に音楽がわりに聞き流して、音だけでも理解できるように何度もリピートしています。

まとめ